?Ik zou mezelf van kant maken, als zo'n Volendam-ramp hier zou gebeuren?, stelt de hevig aangeslagen Johan Bloem, pachter van
het kroegcomplex aan de 'Zuidzijde' van de Grote Markt. Al op nieuwjaarsmorgen bedacht Bloem een nieuw 'brandplan' voor het
pand, dat maar liefst 19 bars telt en 'een paar duizend' klanten kan herbergen. ?Het was en is al veilig hier, hoor?,
benadrukt Bloem keer op keer ?maar het kan altijd veiliger.?
De kroegbaas is nog het meest verbaasd over het grote aantal minderjarige slachtoffers, dat in caf? Het Hemeltje in Volendam
aanwezig was. ?Wij waren de eerste in Nederland die leeftijdscontroles gingen uitvoeren bij de ingang, nu meer dan een jaar
geleden. Wij laten echt niemand onder de 16, zonder begeleiding, toe.?
De nieuwe veiligheidsmaatregelen zijn veelbelovend. In de toekomst moet bij een noodsituatie automatisch alle muziek uitgaan
en springt een geluidsband aan met 'rustige aanwijzingen', om paniek te voorkomen. Getraind barpersoneel k! rijgt helgele
hesjes om de massa naar de nooduitgangen te begeleiden. Ook overweegt Bloem een sprinklerinstallatie en noodverlichting in de
vloer, zoals bekend van vliegtuigen.
Het drukbezochte kroegencomplex lijkt, helemaal na de recente uitbreiding met drie draaibarren in het voormalige Binnenhof,
een onontkoombaar labyrint, helemaal als er paniek uitbreekt. Maar wie goed op de groene 'nooduitgang'-bordjes let, zal
opvallen dat vrijwel overal een vluchtweg in de buurt is. De danskelders 'De Tapperij' en 'De Blauwe Engel' onder het complex
zijn beide voorzien van slechts ??n nooduitgang. Portiers controleren regelmatig of de exits van het slot en goed begaanbaar
zijn.
Over de Groningse brandweer is Bloem goed te spreken. ?Ze komen iedere maand controleren en ik wil ook gecontroleerd worden.
Zo'n brand is de ergst voorstelbare nachtmerrie voor iedere horecaondernemer. De brandweer was heel enthousiast met mijn
nieuwe brandplan.?
Discotheek 'The Palace' hing vorige ! week, ter gelegenheid van het nieuwjaarsfeest vol met papieren serpentines.
Brandgevaarlijk? ?Nee, helemaal niet?, weet bedrijfsleider Anton de Jong. ?De feestversiering was gemaakt van brandwerend
papier. Het kon onmogelijk vlam vatten.?

Vluchtwegen
Bij veel disco's zijn nooduitgangen op slot, omdat anders niet-betalende bezoekers, die hun drankkaart niet afgerekend hebben,
ongezien er vandoor kunnen gaan. In 'The Palace' zijn de negen nooduitgangen echter gewoon open. Om 'uitsluipers' in de gaten
te houden, gaat een waarschuwend lampje bij de portiers branden, zo gauw een nooddeur wordt geopend.

In de draaibar 'Het Feest', in de Peperstraat, was afgelopen weekeinde geen noodverlichting te bekennen, maar maandagmiddag
staat een elektricien voor de deur. ?Ik heb er weer wat lampen ingedraaid en de drie nooduitgangen gecheckt. Het is nu weer
helemaal in orde?, prevelt de man verontschuldigend.

Het gloednieuwe 'Via Fossa' in de Poelestraat, een heuse 'danssalon' met ook weer draaibarren, ziet er indrukwekkend, maar
ontvlambaar uit. Het interieur bestaat geheel uit oude eikenhouten kerkbanken en deuren. Maar de nooduitgangen en brandtrappen
aan voor- en achterzijde voldoen aan alle eisen. Hetzelfde gaat op voor discotheek 'De Index' aan het eind van de Poelestraat.

De Troubadour in de Peperstraat voldeed in 1997 helemaal niet aan de veiligheidseisen. Uit een nationaal onderzoek van de
Consumentenbond kwam de Troubadour als een van de 'meest onveilige horecagelegenheden in Nederland' uit de bus.
Eigenaar Wim Braam heeft er sindsdien alles aan gedaan om de veiligheidssituatie te verbeteren. ?Brandveiligheid is een
belangrijk issue, maar na Volendam ga ik er nog beter op letten.? Hele trappenhuizen zijn vervangen door brandwerende stalen
trappen en gangen zijn breder gemaakt. Toch heeft de Troubadour niet alles in orde. Bij een rondgang blijken een aantal
nooduitgang-bordjes niet te werken, tot verbazing van Braam. ?Ja..eh..dit zoeken we nog uit.? Ten slotte heeft Braam een
dringend advies voor de student: ?Als je een kroeg binnen komt, kijk dan voortaan goed waar de vluchtwegen zijn.?

Oud papier
Waar de horeca in Groningen nieuwe maatregelen neemt, laten studentenverenigingen het tot nu toe afweten. Vindicat-senaatslid
Martine Rutgers lacht gelaten. ?Ach, volgens mij klopt er weinig van de brandvoorschriften hier, maar dat moeten we nog verder
uitzoeken. De vakantie is pas net voorbij.? Contractus, het overkoepelend orgaan van de grote studentenverenigingen, wil geen
uitspraak doen over eventuele verbeteringen.

Volgens Thomas Faber, brandweercommandant van de regio en stad Groningen, is het ?redelijk goed? gesteld met de
brandveiligheid in de horecagelegenheden in de stad. ?Het is een traject, waar we voortdurend mee bezig zijn. Ik vind dat we
de toekenning van vergunningen en met name de handhaving van controles daarop, nog moeten verbeteren. Maar we moeten er niet
paniekerig over gaan doen. Eerlijk gezegd denk ik dat de caf?s in de stad een stuk veiliger zijn dan de meeste
studentenhuizen. Daar controleren wij niet. In studentenhuizen staan vaak fietsen of oud papier in de gang. Studenten moeten
dat zelf weten, maar ik vind dat ze zich wel meer om hun eigen hachje mogen bekommeren.?